MUSEE D'ART ET D'HISTOIRE, GENEVE

Au Musée d’art et d’histoire de Genève
s'est exposée une fabuleuse collection de Surimono,
autrement dit des estampes japonaises d'une grande rareté
Par Colette de Lucia

Cette fabuleuse exposition, intitulée «Surimono», était due à Christian Rümelin, ancien conservateur en chef du Cabinet d’arts graphiques qui a fait l'honneur au Musée de les présenter dès le  18 mars 2022, date de son ouverture.

Elle s'inscrivait dans le sillage d'une exposition consacrée au kabuki en 2014, car le MAH, riche d'un fonds d'estampes japonaises à travers une centaine de ces surimono, autrement dit des œuvres imprimées sur des feuilles luxueusement travaillées et offertes lors de réunions, de fêtes, ou destinées à marquer une grande occasion. Leur faible tirage ainsi que leur somptueuse technique d’impression en font des objets très précieux. 

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C'était grâce à  la collectionneuse Emilia Cuchet-Albaret, passionnée par cet art que le MAH  qui possédait un fond riche en pièces de grand format produites à Kyoto et Osaka, ayant pour spécificité de représenter les arts vivants (kabuki, Nô, Bunraku, Shamisen) qu'a pu être constitué cet extraordinaire fonds, issu de donations  à deux périodes différentes, la première en 1936 et la deuxième, en 1956, ce qui a donné lieu à une exposition tenue à l’Université de Genève. Enseignante en sciences et poétesse, la Genevoise Emilia Cuchet-Albaret (1881-1962), a vécu à Confignon et à Vandœuvres, où un chemin porte d'ailleurs son nom, a révélé son petit-neveu Guillaume Chenevière, qui l’a bien connue, mais qui ne sait d'où lui est venue cette passion pour cet art. 

Cette exposition  constituait un événement phare pour les amateurs surimono. Cet art a connu ses lettres de noblesse du XIV au XVe siècle et s'est terminé aux alentours des années 1940. Cette exposition "Surimono" est donc une collection unique au monde. Elle reste n la complexité culturelle japonaise à travers la poésie, la calligraphie mais aussi la représentation de célébrations, les saisons... Parmi les thèmes abordés, celui des geishas est tout particulièrement mis en valeur.

Geishas à la retraite
Entourée de mystères, cette collection  n’en est que plus séduisante. En ce moment, les visiteurs admirent trente-six premiers surimono qui seront remplacés par trente-six autres dès le 8 juin et resteront visibles jusqu’au 21 août. De cette manière, ces œuvres fragiles restent moins longtemps à la lumière et l’exposition peut en montrer plus. Dès le XVIIIe siècle, ces images et les textes qui les accompagnent sont réalisés pour être offerts pliés et glissés sous enveloppe, en guise de cadeau à certaines personnes associées à un événement particulier. Les destinataires – le plus souvent des mécènes – sont proches du monde des arts vivants et principalement du théâtre.

Ainsi la prise de nom d’un acteur de kabuki  a-t-elle pu offrir l’occasion d’imprimer quelques estampes symbolisant ce changement. L’impression est très soignée, le papier peut être gaufré et les textes qui figurent à côté des dessins ont leur signification propre. Ici le dessin n’est jamais illustratif. L’exposition présente des surimono, en lien avec différents domaines d’activité: le kabuki, la pratique de la marionnette ou théâtre bunraku, la vie des geishas à l’occasion de leur départ à la retraite, l’intérêt pour la littérature et la poésie entretenu dans des cercles spécialisés ou chez des amateurs fortunés.

La tradition du surimono est typique d’Osaka et Kyoto. Son format important le différencie des autres estampes plus petites. «C’est un objet de fierté de pouvoir exposer de telles raretés, estime Christian Rümelin. Il a fallu sept ans pour décrypter et traduire ces estampes. Un catalogue sera bientôt disponible en ligne sur mahmah.ch.»