EVIAN-LES-BAINS, FRANCE VOISINE

EVIAN MONDAIN
L'ÂGE D'OR DU THERMALISME
JUSQU'AU 4 NOVEMBRE 2018
Par Colette de Lucia (texte & photos)

L’eau minérale d’Evian, avec un milliard et demi de litres vendus chaque année dans 140 pays, est connue dans le monde entier. Ce succès planétaire ne doit cependant pas nous faire oublier qu’Evian est aussi une station thermale, découverte à la fin du XVIIIe siècle, pour les propriétés thérapeutiques de son emblématique source Cachat. Grâce à cet âge d'or du thermalisme, Evian a connu une parenthèse enchantée, attirant tous les grands de ce monde auxquels elle offert des festivités, des concours, des activités sportives et autres. Allez absolument découvrir cette exposition riches d'objets dus à des collections privées qui vous fera replonger dans une belle époque, insouciante et heureuse. 

La station d'Evian à la Belle Epoque était tellement à la mode qu'on l'avait baptisée la « Perle du Léman », slogan que l'on retrouvait sur toutes les affiches, les brochures publicitaires ou guides touristiques. Toute la grande bourgeoisie venue des quatre coins du monde y affluait et ainsi elle rayonnait avec ses saisons mondaines brillantes, telles que la Fête des roses, les régates nautiques ou le meeting de canots automobiles. On y côtoyait des hôtes de marque qui ont contribué à sa notoriété, tels que Gustave Eiffel, les maharadjahs de Kapurthala et de Baroda, et plus tard, le sultan du Maroc, le prince Takamatsu ou l’Aga Khan. Parallélement, les soins évoluent. On passe ainsi d’un certain empirisme à la rigueur d'une cure de diurèse. 

A l'époque de l’entre-deux-guerres, chaque année quelque 18 000 touristes déferlent, attirée notamment par l'orientation marquée vers la pratique de sports d'élite, tels que le golf, le tennis, l’escrime et le nautisme, apparus aussitôt après la création d’Evian-Plage, en 1929. On y assistait à des démonstrations de hors-bords, de compétitions de natation ou de ski nautique. De plus, « la saison d’Evian est une fête élégante continue »: on s'y retrouvait autour de tapis verts ou lors de grands concerts, d'expositions canines, de tournois de danse, de représentations théâtrales ou de défilés de mannequins. 

Cette captivante ’exposition « Evian mondain, l’âge d’or du thermalisme » est une véritable invitation au questionnement sur  la mémoire de cette époque au travers environ 200 objets et documents issus des collections de la Ville d’Evian, de la société anonyme des eaux minérales d’Evian et de divers prêteurs institutionnels et privés. Saluons le merveilleux travail de la commissaire Françoise Breuillaud-Sottas, docteur en histoire et chercheur associé au laboratoire de recherche historique Rhône- Alpes (L.A.R.H.R.A) et celui du scénographe Frédéric Beauclair.

© Colette de Lucia