A FERNEY-VOLTAIRE, PAYS DE L'AIN

LE CHÂTEAU DE VOLTAIRE
EN GRAND APPARAT, S'OUVRE AUX VISITEURS
Par Colette de Lucia.

​L’esprit de Voltaire. l’un des plus beaux du  siècle des Lumières,  grand défenseur de la libre-pensée et de la laïcité, posées comme condition du bonheur de l'homme dans la société, plane à nouveau sur le château de Ferney-Voltaire.

​Au terme d’environ deux ans et demie de rénovations intenses, tant intérieures qu’extérieures, voici que celui-ci rouvre ses portes pour dévoiler aux visiteurs, pressés de venir admirer l’antre du grand homme, ce monument national, inauguré en grandes pompes, en présence de notre Président Emmanuel Macron, le 31 mai 2018.

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Ainsi, le château de Voltaire a recouvré toute la splendeur du temps de sa grandeur et permet, au cours d’une visite de revivre l’esprit du grand penseur, follement épris de liberté et de tolérance. En effet, grâce à une restauration complète, il vous est donné de découvrir non seulement le monument dans son plus grand apparat, mais aussi toutes ses collections et objets réunis à l’identique de ceux qui ornaient le château au temps jadis, le tout enrichi d'outils de médiation innovants, grâce auxquels vous pouvez faire une véritable incursion dans le siècle des Lumières et le lieu de mémoire du XIXe siècle.

Le parcourir, c’est aller à la rencontre du plus fameux dramaturge de son temps, c’est approfondir la pensée de ce philosophe engagé, ce vif argent, à la fois généreux, provocateur et tolérant, doté d’un humour qui pouvait parfois être féroce. Car Voltaire était un rebelle, un révolutionnaire, audacieux, engagé, et certes, le plus illustre des penseurs des Lumières. Avec ferveur, il a mené des combats contre le fanatisme religieux, ce qui lui a valu l’exil. Notamment à Genève. Mais après des années d’errance à travers toute l’Europe, c'est dans le village de Fernex, ce véritable havre de paix, aux portes de Genève et bien loin de Paris, que Voltaire a décidé de s'y installer en achetant le domaine de Ferney en 1758. 

De gauche à droite: Buste de Voltaire et petit salon - photos © Colette de Lucia

Là, ce seigneur de Ferney, qui maniait aussi bien le verbe et la plume qu'il n'avait de connaissances en agriculture, en architecture ou en tant que fabricant de montres et de bas de soie, savait recevoir  avec grande hospitalité. On l’appelait d’ailleurs « l’aubergiste de l’Europe ». Généreux, il a fait vivre tout le pays en faisant construire plus de cent maisons, une église, une école, un hôpital, un réservoir d’eau et une fontaine. Il a même fait assécher les marais et créé des foires et marchés, invitant des artisans à s’implanter et c'est aussi, à la même époque qu'il a fait édifier le château. C'était une bien folle entreprise qu’il a résumé de manière pragmatique : « Ce repaire de quarante sauvages est devenu une petite ville opulente, habitée par mille deux-cents personnes utiles ».

Ces vingt dernières années de sa vie à Ferney furent les plus fécondes. Une abondante production littéraire et une correspondance​. Aussi, en hommage à son bienfaiteur, Ferney s'est fait baptiser Ferney-Voltaire. Et aujourd’hui, le Pays de Voltaire continue de jouir de sa notoriété en ne cessant de multiplier les sites et événements ayant trait au grand penseur, notamment par la visite au château (voir sous la suite) et dans un atelier d'impression.

A l'occasion de la réouverture du château, outre les visites du fantastique monument et de son parc, rénovés avec envergure, un docu-fiction - en création - sera proposé dans les rues de la commune. Voltaire et son équipe de tournage accueilleront les visiteurs pour une promenade qui retracera l'histoire de Ferney avec humour, quelques anachronismes et anecdotes historiques, pour se terminer... dans le parc et le château de Voltaire!

© Colette de Lucia

VISITE DU CHÂTEAU

Le visiteur pénètre dans le château par le vestibule, à l’instar du visiteur du XVIIIe siècle. La visite se déroule en quatre temps. La première séquence se développe dans l’antichambre, la salle à manger/bibliothèque et le cabinet des tableaux. Les conditions de l’arrivée de Voltaire à Ferney, le développement du village sous son impulsion sont présentés dans la première pièce. Le visiteur est ensuite invité à découvrir la vie au domaine de Ferney, l’œuvre et les grands combats menés par Voltaire au travers d’un double dispositif audiovisuel et multimédia, là même où il écrivit quelques-uns de ses plus grands textes. Le cabinet des tableaux, désormais situé à l’emplacement originel de la chambre de Voltaire et de son valet, propose de découvrir une partie de la collection de tableaux du maître de maison mais aussi la « Voltairomania » qui se fit jour dès son vivant.

La deuxième séquence permet à chacun de vivre le pèlerinage à Ferney tel qu’il est vécu dès après la mort de Voltaire. Le salon d’axe et la chambre, déplacée par rapport à sa localisation d’origine, ont été restaurés et proposent un état au plus près de celui dont témoigne l’iconographie du XIXe et début du XXe siècle.
Un troisième temps fait pénétrer le visiteur dans l’univers de Madame Denis. Son salon et sa chambre, où l’alcôve a été restituée, emmène le visiteur dans l’univers de la nièce et compagne du philosophe. Si les meubles ont été dispersés, les inventaires et les livres de compte ouvrent la voie à une restitution fidèle de l’ameublement de ces espaces. La maquette et les échantillons des textiles d’origine conservés à Saint-Pétersbourg permettent une restitution fiable des décors.

Enfin, dans la chambre des servantes de Madame Denis, le visiteur peut apprécier la résonance et la postérité des idées de Voltaire. A travers un dispositif audiovisuel résolument contemporain, des comédiens, par une sélection de textes choisis, mettent en scène l’actualité de sa pensée et incarnent sa parole.
Le visiteur marche ainsi dans les pas des nombreux invités reçus par Voltaire en son château. A Ferney, le philosophe savait que son exil ne l’isolait pas du monde : le village était idéalement placé sur une des routes du Grand Tour d’Italie, prisé par les nobles et les intellectuels du XVIIIe siècle. Visiteurs français et étrangers se pressaient alors au château et contribuèrent à la diffusion des idées de Voltaire et, plus largement, de l’esprit novateur et critique des Lumières à l’égard de la monarchie absolue ou de l’intolérance religieuse. L’Europe des Lumières et l’Europe de Voltaire étaient un espace où les idées circulaient librement et où, par-delà les conflits et les différences, les pays européens partageaient une même aspiration au débat et à la confrontation des idées. 

​Informations pratiques : 

Visite du Château
Le billet permettant d’accéder au domaine sera au tarif de 8 € (tarif réduit 6,50 €). L’entrée est gratuite pour les moins de 26 ans ressortissants de l’Union Européenne et résidents réguliers non-européens sur le territoire de l’Union Européenne.
Un tarif annuel à 16 € sera créé.
Un billet jumelé avec le Fort l’Ecluse à Léaz, sera également proposé à 10€. Le château sera inclus dans le Geneva pass en 2019.

L’offre de visite
Les individuels pourront choisir entre différentes propositions :

• -  visite libre, avec document de visite.
• -  visites commentées, à heures fixes, en français, ou en anglais. Visites générales ou à
  thème.
• -  visites conférences à dates fixes, en français. Visites générales ou à thème, du château
  seul ou du château et du parc, avec ou sans l’exposition temporaire.
• -  visites familles proposées aux vacances scolaires et dates à fortes fréquentations.
  Les groupes auront aussi plusieurs possibilités :

• -  visite libre, ou commentée par leur propre guide
• -  visite commentée à la demande
• -  visite conférence (à la demande, avec un guide attribué au groupe) en français, anglais,
  allemand, néerlandais, espagnol, italien ou russe
  Des ateliers du patrimoine seront proposés aux groupes scolaires. Les Jardins de Voltaire
  Un potager en permaculture est mis en place avec l’association Les Jardins de Voltaire, qui œuvre pour l’insertion des personnes en situation d’exclusion, en particulier celles en situation de handicap, notamment psychique ou mental. Ce jardin pédagogique, à proximité de l’emplacement du potager que Voltaire cultivait lui-même, alimentera le café du château. Des ateliers d’animation pour tout public seront organisés pour la promotion, l’initiation et l’apprentissage des pratiques du jardinage en permaculture et la découverte des légumes anciens cultivés par Voltaire. ​

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Promenade dans Ferney-Voltaire
Date : 11, 18 et 25 juillet, 1er et 8 août 
départ de la déambulation à 21h Maison du Pays de Voltaire, 26 Grand'Rue
Tout public - durée 1h30

Tarif : 10€, gratuit pour les moins de 15 ans / billetterie en ligne : www.billetterie.ferney-voltaire.fr  
Par le service événement de la ville de Ferney-Voltaire, la Compagnie des gens d'ici, soutenue par le Conseil départemental de Haute-Savoie, la Communauté de communes du Genevois et la municipalité de Viry.