REPORTAGE : NORD-OUEST DE LA SICILE

ENSORCELEUSE SICILE
Par Colette de Lucia

De Palerme à Trapani, ce sont des siècles d’histoire qui se sont inscrites dans les pierres baignées d’une lumière intense, ce sont des calanques couleur émeraude, une belle nature sauvage, des temples grandioses et des cités pleines de vie. Venez, je vous invite à faire un petit tour au Nord-Ouest de la plus grande île de la Méditerranée, j’ai nommée : la Sicile.

Des siècles et des siècles contemplent cette île à nulle autre pareille.  A la croisée de toutes les civilisations, entre Orient et Occident, Palerme garde à jamais l’empreinte des civilisations phénicienne, grecque, romaine, arabe, normande, autrichienne et espagnole qui,  les unes après les autres, l’ont marquée, l’influençant jusque dans leurs us et coutumes et l’inscrivant dans la pierre et l’architecture, pour la rendre tout à fait unique et ensorcelante par ses milles contrastes.

Remontons dans le temps, voulez-vous ? D’origine grecque, Palerme – sa capitale - était considérée comme  un havre de sécurité universelle. On y parlait le grec ancien. Mais la ville, extrêmement convoitée, va passer successivement aux mains des Romains,  puis à celles des Vandales qui ont fondé leur empire à Carthage, en Tunisie, et qui l’envahissent à plusieurs reprises, puis de nouveaux à  celles des Romains, en 535. Sous l’empire Byzantin, elle connaît une période prospère pendant deux siècles avant d’être sous la domination musulmane au IXe siècle, devenant ainsi leur capitale, qu’ils baptisèrent « Al-Madinah Balharm ». Elle a influencé et laissé sa belle empreinte dans les arts et dans l’architecture de la ville, et ce pour toujours.

Sous la domination normande, dès 1072, Roger II de Sicile fait bâtir de magnifiques monuments. Et puis, en 1194, Palerme passe à d’autres mains, celles des Hohenstaufen. Frédéric II, pour asseoir son pouvoir, construit des bâtiments fastueux. La vie culturelle s’active sous son règne et grâce à lui et à Conrad IV de Hohenstaufen, les cultures grecque, musulmane et latine cohabitent harmonieusement et font de Palerme, à l’époque, l’une des plus brillantes capitales du Saint Empire romain germanique. Arrêtons sur cette note d’histoire, car justement, le point de départ de notre visite sicilienne est à Palerme. Alors allons la découvrir. Nous en apprendrons plus sur place.

Palerme, entre mer et montagnes
Au fil des siècles, et par succession de princes envahisseurs, l’identité de cette ville s’est modelée, avec une fierté teintée de fatalisme, héritage hispano-arabe. Ce tour panoramique de cette chatoyante et mystérieuse Palerme se fait en triporteurs. Eh oui ! A bord de ces engins à trois roues, typiquement italiens (du Sud), fumants et pétaradants à qui mieux mieux, nous voilà, moi et mon petit groupe, arpentant le dédale des rues de la capitale, cahin-caha... La guide qui nous accompagne commente par l’intermédiaire d’un interphone sans fil. 

Palerme est à la  confluence de plusieurs mondes: ici, des bâtiments miteux côtoient des Palais majestueux, comme celui de l’incontournable Palais des Normands que nous avons la chance de pouvoir visiter. Là, nous visitons la Chapelle palatine, édifiée pour Roger II, et qui constitue aujourd’hui l’un des plus beaux joyaux de la ville, de par ses mosaïques superbes, toutes d’or revêtues. Halte tout d'abord dans le magnifique jardin du Palais de Normand. Puis, nous arrivons devant le parvis de la belle cathédrale de Palerme, qui jouxte le Palais. Bâtie à l’époque de la Sicile normande, elle se dresse devant nous. Nous pénétrons dans ce parfait exemple architectural, de style à la fois gothique et catalan qui a subi beaucoup d’ajouts architecturaux et de transformations de styles qui constituent à elle seule un symbole de son histoire. L’édifice y abrite notamment la sépulture de Constance d’Aragon, épouse de Frédéric II, et de Roger.

Palerme, c’est aussi une cité d’Art et de traditions. Je vous livre ici une belle découverte, faite en discutant avec un Sicilien dans la langue de Dante Alighieri: en effet, j'ai appris par cet aimable Palermitain que le plan de Palerme était en forme de croix chrétienne, et qu'à partir du cœur historique, il forme un premier axe, qui suit la course du soleil, lequel remonte à l’époque des Phéniciens. Le second axe a été taillé au cordeau par les Espagnols, sous le règne du tout-puissant Charles Quint. Et les deux axes se subdivisent en quatre quartiers identiques, et constituent de véritables médinas, construites sous la domination arabe. Ce mélange de cultures me fascine ! Et il est palpable, tant au niveau de l'architecture qu'au travers de leurs modes de vie et coutumes.

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