VALLEE DE LA CREUSE ET CROZANT

4/6/2019

Sur les pas des impressionnistes
La vallée de la Creuse
Entre Berry et Limousin
Par Colette de Lucia (texte & photos)

La vallée des peintres a été une source d’inspiration inépuisable à d’innombrables impressionnistes, qui ont immortalisé, de 1830 à 1930, les paysages de Crozant et de ses alentours devant lesquels ils se sont extasiés, saisissant sur leurs toiles la lumière jouant à travers les brumes ou se reflétant dans l’eau vive des deux rivières - la Creuse et la Sédelle - de cette contrée enchanteresse !

Aux confins de l’Indre, au nord-ouest de la Creuse, entre le Limousin et le Berry, les paysages sont d’une richesse insoupçonnée et suscitant une émotion pure. Exactement ce que recherchaient les impressionnistes de l’Ecole de Crozant dont le chef de fil était Armand Guillaumin, l’un des premiers à avoir foulé cette terre d’une beauté sauvage. cette nature qui, mariée aux éléments - vent, pluie, brouillard… - vibre intensément.

Ces peintres étaient des artistes très sensitifs, capables de s’émouvoir et de s’émerveiller devant des paysages, s’empressant de les peindre dans leur réalité. Le pleinarisme, ce mouvement artistique né sous l’influence des frères Dupré, Luis Cabat et Théodore Rousseau, qui ont séjourné à l’Ouest, au village du Fay, a marqué les années 1850 à 1880, par des œuvres de bonne facture, très réalistes. Les innombrables peintres qui venaient dans cette vallée merveilleuse, dans un esprit d’émulation, pour confronter leurs œuvres, ont été désignés « l’école de Crozant » en 1864 .

De la course folle des nuages jusqu’aux aspérités de chaque roche ou falaise, nimbée de teintes chaudes, rien ne leur échappait: que ce soit les vestiges de la forteresse médiévale de Crozant, le sentier escarpé de la fileuse jusqu’au rocher surplombant la croisée des deux rives de la Creuse et de la Sédelle, chargés de leur chevalet, toiles et boîte de peinture, ils choisissaient l’endroit propice où, saisis d’une émotion , ils allaient peindre les variations et capturer l’instant présent.

Les falaises, les bruyères mauves et roses qui emplissaient l’espace n’ont eu de cesse de faire des émules. et quelque quatre-cent artistes pleinaristes, désertant leurs ateliers, sont venus ainsi hanter tous les recoins de cette région, dont Claude Monet, Francis Picabia et tant d’autres, qui venaient s’installer à l’hôtel Lépinat, après un long voyage, pour peindre ce qu’ils voyaient, ce qu’ils ressentaient. C’était pour eux une véritable expédition: même si l’arrivée du train à Saint-Sébastien en 1856 en facilitait l’accès, la liaison durait sept heures. L’hôtel aujourd’hui se visite. Il abrite le Centre d’interprétation du Patrimoine avec une exposition très vivante, qui retrace la vie de ces peintres durant leur séjour dans la fameuse vallée.

Encore aujourd'hui, il semble que l’ombre de George Sand plane sur cette région. C’est elle, en effet, qui est venue une première fois avec Chopin, visiter les vestiges de la forteresse médiévale de Crozant et l’a recommandée chaleureusement à ses amis et artistes peintres, tant ces ruines lui ont fait forte impression : « On ne sait donc qui a été plus hardi et plus tragiquement inspiré, en ce lieu, de la nature ou des hommes… » (extrait de ces écrits Le pêché de monsieur Antoine.) L’auteur de romans champêtres continua de venir se promener parmi ces ruines. Elle logeait à Gargilesse et a su attirer quelque 1850 intellectuels et artistes tous confondus dans la vallée de la Creuse, que l’on appelle désormais la vallée des peintres. « Crozant… nous y allons tous les ans… toutes les fois que nous y sommes nous crions du haut des tours ruinés, votre nom sept fois. » Lettre de G. Sand à Eugène Delacroix, 1845

Sur les pas des impressionnistes

Allez donc contempler cette belle contrée sur les pas des impressionnistes: elle constitue une destination de rêve pour les amoureux de la nature et les convie à la balade. Votre périple peut prendre pour point de départ le ravissant petit village de Crozant. Il s'agit de la forteresse de Crozant, juchée sur son promontoire rocheux, qui a été une ancienne place forte du Moyen-Age, au cœur des luttes entre Lusignan, Capétiens et Plantagenêt, et a été anéantie par Richelieu. Elle mérite vraiment le détour.

Le site a été réhabilité depuis quelques années. De son promontoire, on y embrasse du regard un panorama verdoyant à souhait et l’on peut admirer la forteresse et les ruines des tours du Renard, de la Chapelle, Colin et Isabelle, dont les silhouettes fantomatiques se détachent sur un vallon verdoyant. Ce paysage de la Creuse qui a inspiré l’écrivain George Sand et le peintre impressionniste, Armand Guillaumin. A voir aussi: l’église du XIe siècle, le pont Charraud, sur la voie de St-Jacques de Compostelle.

De là, il est possible d'emprunter un long chemin de 3,8 km ou de faire deux parcours, nettement plus courts, l’un - appelé La palette de Crozant: c'est une promenade rapide dans le village en 15 mn, indiquée par des panneaux typiques de l’école de Crozant.

Il est impossible de résister au charme de ces lieux. Aujourd’hui, la vallée des peintres attire à nouveau les artistes qui viennent saisir sur leur toile ces paysages grandeur nature, par les sentiers, chemins, vallées, falaises restés authentiques et incroyablement pittoresques. Plusieurs sentiers sont conseillés, tel le Sentier des peintres, formant une courte boucle, jalonnée de tableaux se référant aux œuvres du maître incontesté des impressionnistes, Claude Monet dont on célèbre cette année le 130e anniversaire de sa venue.

Rendu célèbre grâce au tableau Paysage, le rocher de la Fileuse que l’on doit au peintre Armand Guillaumin et qui se trouve au Petit Palais à Paris, le site de Saint Plantaire est remarquable. Par un sentier, nommé la Fileuse, vous pourrez aller contempler les flancs escarpés de la vallée de la Creuse, autrefois, couvertes de landes d’ajoncs et de genêts, et du haut des falaises a-pic du rocher de la Fileuse, admirer des kilomètres à la ronde, un panorama éblouissant sur le confluent de la Creuse et de la Sédelle avec, découpée en toile de fond, la forteresse de Crozant.

Sentier des peintres - photo © Colette de Lucia

La légende des Fileuses

Ces paysages grandeur nature, saisissant de beauté, rayonnant de majesté, vous pouvez les visiter. Là-haut, rêvez au temps jadis, au sommet du Rocher de la Fileuse, le paysage le plus emblématique de la contrée, l’esprit des lieux s'y prête à merveille. A ce propos, Huguette Leanier en 2002 dans "Confluents" raconte une légende savoureuses: " Les Fileuses, vous pouvez les rencontrer, si vous passez là-haut, le soir quand la brume monte de la rivière. Elles cherchent leurs troupeaux, depuis longtemps disparus, ou tentent de filer des lambeaux de brouillard. Au temps où le château dressait fièrement ses murailles et ses tours entre Creuse et Sédelle, chaque printemps, les jeunes bergères se réunissaient, chacune avait sa quenouille et son fuseau. Elles se plaçaient tout au bord du rocher, faisaient tourner leur fuseau et le laissaient descendre vers les eaux cumultueuses de la Creuse. Le fil de laine s’allongeait s’allongeait et tournant et tournant, le fuseau, minuscule au fond du précipice, venait toucher l’eau. Le plus difficile restait à faire, le remonter sans casser le fil. La bergère qui réussissait cet exploit était proclamée reine des Fileuses, on la couronnait de fraîches jonquilles et le châtelain, qui avait observé la scène du hauts des remparts, la fiançait au plus beau, au plus gentil de ses valets...".

Après vous être imprégnés de couleurs et de lumière au travers de ces balades enchanteresses, à l'heure du repas, vous pourrez faire une halte gourmande à l'Auberge de la Vallée, nichée au cœur du village de Crozant, sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle.

Le chef Sébastien Proux y concocte une cuisine de saison à partir de produits frais de la région, extrêmement savoureuse.

Et le soir venu, vous pouvez loger à l'Hôtel Nougier et déguster un dîner gastronomique préparé par Stéphane Nougier. Elu "Table distinguée" par la Fédération Internationale des Logis, la table de ce chef talentueux vous réjouira les papilles.

Dans cette belle demeure du XIXe siècle, agrémentée d'un beau jardin en fleurs et d'une piscine, vous y ferez le meilleur des séjours. Le restaurant connaît une pérennité: Depuis trois générations, les cuisiniers se succèdent derrière les fourneaux et régalent leurs convives. La cuisine de Stéphane Nougier est raffinée. Il s'est inspiré de saveurs méridionales pour réaliser de bons mets, à base de poissons et de légumes auxquels il associe des épices, le tout servis dans un cadre de rêve!

© Colette de Lucia

Adresses utiles
Pour tous renseignements touristiques: www.tourisme-creuse.com
Crozant: Office de tourisme - 05 55 89 24 61 - destination-ouestcreuse.com
La Souterraine : OT 05 55 89 23 07 - destination-ouestcreuse.com
La Forteresse de Crozant: 05 55 89 09 05 - www.forteresse-crozant.com
Hôtel Lépinat, 5 rue Armand Guillaumin à Crozant : 05 55 63 01 90
Hôtel Nougier - 05 55 63 50 56 - www.hotelnougier.fr
Auberge de la Vallée - http://www.laubergedelavallee.fr/