Sans conteste le plus notoire des Chinois, « découvert » en Europe au 18e siècle via le prisme des missions catholiques dans l’Empire du Milieu, Confucius demeure largement méconnu. C’est qu’en dépit d’une surabondance de sources -historiques et légendaires voire hagiographiques-, le personnage en lui-même s’avère peu documenté. Remédiant à cette lacune, Cyrille JAVARY nous entraîne dans l’ancienne Chine, à la rencontre du Maître dont il s’attache à restituer l’itinéraire personnel, « privé », trop souvent négligé, au plus près d’une existence, d’un vécu, qui dans leur concrétude font symboliquement sens dans l’esprit des Chinois, notamment pour leur dimension éducative.

Suivant l’évolution chronologique, l’auteur retrace à la suite l’élaboration d’une pensée confucéenne faisant office de colonne vertébrale idéologique des institutions étatiques pendant plus de deux millénaires, puis ses évolutions majeures -dont le néoconfucianisme, à partir du 13ème siècle, facteur de « fossilisation » à long terme-, jusqu’aux manifestations et motifs de la détestation dont elle a fait l’objet au cours du 20ème siècle, à quoi succède le « come-back » des dernières décennies.