AIX-LES-BAINS ET LA RIVIERA DES ALPES

Aix-les-Bains et sa Riviera des Alpes
Entre Bien-être et Dolce vita
Par Colette de Lucia

Cette terre enchâssée dans les eaux turquoises du lac du Bourget aux pieds duquel les montagnes tombent à pic a toujours fait rêver les poètes, comme Lamartine, attiré les grands de ce monde, comme la reine Victoria, et bâti la renommée de sa riviera auprès des sportifs, des curistes et des touristes, tous enchantés de découvrir Aix-les-Bains, ses thermes, son casino et, sur ses rives, un patrimoine fantastique. ​

Aix-les-Bains renoue avec son passé en devenant, l’espace de deux jours, la ville du Bien-être sous toutes ses formes avec le désormais très attendu événement Be-Fit qui se déploie sur les rives du lac du Bourget, le plus grand lac naturel d'origine glaciaire de France, très exactement sur la baie de Mémard, entre le Grand-Port et le Jardin Vagabond.

C’est dans ce cadre magnifique et propice au bien-être. avec sa plage, son immense pelouse et son parc arboré, que se sont pressés, comme l’an dernier à la même époque, les visiteurs, du samedi 9 au dimanche 10 juin, tous venus découvrir, pour cette deuxième édition, l’offre alléchante d’activités sportives douces et accessibles, en lien avec l’eau pour certaines, et proposées toujours dans la perspective de valoriser le bien-être et la santé, deux notions chères au territoire d’Aix-les-Bains Riviera des Alpes.

Là, entre lac et montagne, des activités comme le body-building, l’athlétisme, le taï chi, le qi gong, le yoga, le paddle, le fitness, ou la méditation permettaient aux visiteurs de tester leur forme et leur vitalité lors de nombreux ateliers libres d’entrée, et de découvrir de nouveaux produits ou innovations, comme le vélo elliptique ElliptiGO, prototype unique en France.

D’Aix la Romaine à l’âge d’or du thermalisme
Les origines d’Aix la romaine remonteraient à l’Antiquité. Aquae, qui signifie « Eau » serait née de ses sources et érigée sur les habitats celtiques, eux-mêmes construits sur une cité lacustre, remontant probablement pour celle-ci à l’âge de bronze. Lors de fouilles archéologiques, où se trouvaient les sources, on aurait découvert un important complexe thermal à l’emplacement de l’arc funéraire de Campanus, qui remonterait au Ie siècle, ainsi qu’en aval, une deuxième terrasse sur laquelle reposait vraisemblablement le temple de « Diane », bâti au iie siècle, venant remplacer un autre édifice circulaire, contemporain de l’Arc, lequel témoigne de l’existence de thermes antiques  à l’emplacement des sources minérales chaudes.

Mais c’est à la Belle Epoque que cette cité thermale connaît un rayonnement international, comptant dans ce haut-lieu de villégiature des familles princières et la haute bourgeoisie. Cette renommée mondiale est due à la reine Victoria, venue par trois fois à Aix-les-Bains, clandestinement tout d’abord, et ce, pour accompagner sa fille, la princesse Béatrice, qui venait prendre les eaux en 1883.

La reine avait pris pour pseudonyme le titre de Comtesse de Balmoral, pour échapper aux « paparazzi » de l’époque et aux cérémonies protocolaires attachées à son titre. Ainsi, elle pouvait à loisir se promener dans les jardins de la ville, à Marlioz ou sur les rives du lac en toute tranquillité. C’est dans les dépendances de l’Hôtel de l’Europe accompagnée d’une suite de quarante à soixante personnes que la reine et la princesse résidaient.

Aix se visite le nez en l’air
Cette cité d’Art et d’histoire et ville d’eau, fleurie à souhait, a été classée, en 2016, cinquième ville la plus romantique d’Europe par European Best Destinations, et doit sa récente prospérité aux grandes entreprises qui ont décidé d’y siéger, telles que Léon Grosse, ABB Cellier et Aixam, ainsi que Alslom et une manufacture de haute maroquinerie.

Et ce n'est pas tout, outre l'événement Be-Fit qui se déroule à la fin de chaque printemps, Aix organise de grands événements comme le festival pop-rock Musilac, et des visites de la ville, guidées, où il est donné à chacun d’admirer notamment le grand hall des Thermes de Pétriaux, construit par l’architecte Roger Pétriaux, de style Art déco, avec sa fontaine pétrifiée et son admirable mosaïque gris anthracite et blanc, représentant des scènes mythologiques, évoquant la montagne, et signés Gentil et Bourdet de Billancourt.

Hormis ses vestiges romains qui méritent le détour, comme son Arc de Campanus trônant sur une esplanade, face aux Thermes, et le Temple de Diane, édifice qui témoigne du prestigieux passé antique, Aix a gardé l’empreinte, au détour de ses rues, de ces nobles habitants. Pour cela, il suffit de la visiter le nez en l’air pour admirer ses belles façades aux allures niçoises, leurs balcons, de beaux palaces d’antan, son merveilleux çasino, qui immortalisent toute la splendeur architecturale et le décorum intérieur admirable, témoignant de la vie mondaine des grands de ce monde à la Belle Epoque !


© Colette de Lucia (texte et photos tous droits réservés)

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