VARSOVIE

VARSOVIE, VILLE MIRACULEE,
RENAÎT DE SES CENDRES, TEL LE PHENIX !
Par Colette de Lucia  (Texte & Photos)

Traversée par la Vistule, Varsovie, capitale de la Pologne depuis le XVI° siècle, est une miraculée. Quasiment entièrement détruite par les bombardements durant la deuxième guerre mondiale, elle a été en effet rebâtie à l’identique et aujourd’hui, elle renaît de ses cendres, tel le Phénix: son vieux quartier, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1980, tant il a été reconstruit magnifiquement bien, est l’un des plus beaux ensembles architecturaux de Varsovie. Je vous convie à plonger en immersion au cœur de son histoire et de visiter, l’espace d’un long week-end, cette magnifique ville pour comprendre l’âme de ce peuple courageux qui a été capable de décider de son destin, en regardant sans complaisance celui d’hier et pour se projeter à l’aube de notre XXI° siècle dans un avenir réjouissant.

Retour sur son histoire
Varsovie était promise à une vie heureuse, selon une vieille légende qui raconte qu’une belle sirène vivant dans les profondeurs de la Vistule aurait prié un petit pêcheur du nom de Warsz et son épouse, Sawa, de fonder la « ville de l’éternel bonheur ». Varsovie, en fait, n’était qu’une ville médiévale de peu d’importance et occupait, au XIII° siècle, la vielle ville d’aujourd’hui. Puis, à l’aube du XIVe siècle, le duc de Mazovie Bolesla II a voulu bâtir une ville au cœur de son royaume et jeta tout naturellement son dévolu sur le village de Warzawa et pris pour emblème la petite sirène, armée d’une épée, prête à pourfendre tous les envahisseurs.

Ma foi, Varsovie a connu des jours heureux quand les ducs de Mazovie y ont installé leur palais. Sa situation de rêve le long de la Vistule, qui constituait alors un axe commercial majeur qui la reliait à Cracovie, du Nord au Sud, lui valut un essor extraordinaire à la fin du XVI° siècle. Puis, la Pologne et la Lituanie décident d’unir leurs destins en 1569 et choisissent Varsovie pour abriter la Diète, l’organe législatif du nouvel état qui venait de se créer. Du coup, en 1596, le roi Sigismond III Vasa décide de transférer la capitale, de Cracovie à Varsovie. La ville connaît alors son âge d’or: les nobles et les riches marchands accourent dans la belle capitale et font construire moult palais et hôtels particuliers, la population s’accroît, comptant plus de 60’000 âmes. Jusque là, tout semblait aller pour le mieux.

Le château royale - photo © Colette de Lucia

Seulement voilà, sa splendeur a été convoitée par des envahisseurs qui, au fil du temps, n’ont cessé de la détruire: Dès 1656, la ville est prise d’assaut par les Suédois qui la ravage. Fort heureusement, au siècle suivant, elle connaît une accalmie et en profite pour affirmer son style architectural bien particulier et développe un urbanisme moderne et ce, jusqu’en 1791, année à partir de laquelle elle ne va connaître que des soulèvements  en faveur de l’indépendance, des guerres et des insurrections (1794, 1830, 1834, 1863…) aux conséquences tragiques: elle est ruinée, dévastée à chaque fois.

Le pire épisode fut sans conteste la seconde guerre mondiale. Bombardée en 1939, son ghetto juif anéanti en mai 1943, puis entièrement rasée après l’échec de l’insurrection d’août 1944, Varsovie est devenue une ville martyr, complètement ravagée, détruite. Rendez-vous compte: quand l’Armée Rouge leur porte finalement secours, le 17 janvier 1945, 85% des maisons, 90% de la vieille ville et 100% du ghetto ont été réduits en cendres. De 1,3 millions d’habitants à Varsovie, avant la guerre, elle n’en comptait plus que 200’000 ! Pour se rendre vraiment compte de l’étendue de la destruction quasi totale de la ville il n’est que d’aller visionner le film diffusé au Musée historique de la Ville.

Varsovie rasée après les bombardements (film diffusé au Musée de l'Insurrection de Varsovie - Photo © Colette de Lucia

Une histoire de mémoire
Après toutes ces vicissitudes historiques - guerres, bombardements, destruction quasi totale -, même si sa destruction fut vécue comme un véritable traumatisme national, Varsovie s’est miraculeusement redressée grâce à l’espoir chevillé au corps et à l’âme de ce valeureux peuple polonais qui l’a reconstruite à l’identique et plus belle que jamais, avec un esprit d’initiative fou et armé de courage, tout en prenant soin d’effacer toutes traces de ce désastre, tant et si bien que c’est à se demander si tout cela a réellement existé. Mais il s’agissait pour eux de se reconstruire aussi, pour envisager l’avenir différemment.

C’est pour cela que chaque rue rend hommage à son histoire avec un grand H, car elle ne peut pas oublier son passé, et les musées sont là pour témoigner de ce lourd héritage et dresser un pont entre celui-ci et l’avenir. Citons, parmi les nombreux musées de Varsovie, le Musée de l’insurrection de Varsovie qui a été aménagé dans un bâtiment en brique dans une ancienne centrale électrique de tramway. Selon une scénographie ultra moderne, à grand renforts de films, photos de reconstitution et d’ambiance sonore, il retrace l’histoire de l’épisode sanglant - jour après jour - de l’insurrection de Varsovie du 1e août au 2 octobre 1944: une évocation poignante de cet événement de la résistance polonaise, qui symbolise l’action vibrante, voire désespérée de cet événement qui reste à jamais gravée dans les mémoires.
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Un autre lieu de mémoire incontournable que je vous recommande est le « ​Musée de l’Histoire des Juifs polonais, dans le quartier de Muranow, un endroit symbolique. A cet endroit se trouvait le ghetto. Après la guerre, sur les ruines ont été construits des immeubles, et en 1948 le Monument aux Héros du Ghetto. Le musée, selon le projet de l’atelier d’architecture Lahdelma&Mahlamäki de Finlande, est justement édifié en face de ce mémorial. L’idée des architectes finnois peut être décrite comme un « musée boite » avec un hall symbolisant la traversée de la Mer Rouge. La boîte est un cube élégant de murs en verre. De l’extérieur, on aperçoit une faille traversant tout le hall. Ses murs dramatiquement courbés, les jeux de lumières et d’ombres doivent renvoyer à l’idée d’une mer figée. » 

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Au Musée des Juifs - Photo © Colette de Lucia

Dans ce musée, on pourrait y passer des heures entières tant il est richement documenté: « L’exposition principale mène  les visiteurs à travers huit galeries historiques retraçant 1000 ans d’histoire juive sur les terres polonaises. Ce musée a été inauguré le 19 avril 2013, au moment de commémorations du 70e anniversaire de l’insurrection du Ghetto, mais l’exposition principale  du Musée a été ouverte le 28 octobre 2014.» On  y fait le récit de manière interactive de leur mode de vie, de leur culture et de la religion juive. Une bibliothèque numérique consacrée aux écrits en yiddish et en hébreu du XVI-XVIIe siècle invite le visiteur à en savoir davantage ainsi qu’un vaste centre de documentation et une immense salle pouvant accueillir jusqu’à 450 personnes. Là où l’on y donne des conférences, des concerts ou des projections de films. Ce musée aura coûté la bagatelle de 250 zloty, l’équivalent de 63 millions, financé par l’Etat polonais, la ville et les sponsors polonais et étrangers.

On y apprend qu’avant la Seconde guerre mondiale, Varsovie comptait plus de Juifs qu’à New-York: entre 330’000 à 370’000 âmes, soit un tiers de la population. C’est énorme. Les habitants juifs ont été dispersés dans l'entre-deux guerre aux quatre coins de la ville, mais plus précisément dans les alentours de Mirów et de Nawolipki. En 1940, les nazis ont décidé de créer un ghetto délimité dans un quartier bien précis. Ce ghetto, comme chacun le sait, a été littéralement dévasté entre 1943 et 1944. En s’y baladant aujourd’hui, on y retrouve les traces de la présence de cette communauté, en l’occurrence un fragment du mur du ghetto au 55 de la rue Sienna, sur la Place Grzybowski, ainsi que la synagogue Nazyk à la rue Twarda N° 6 et le Théâtre Juif Esther Rachel Kaminska, rue Stawki N° 10.

​Invitation à découvrir la vieille ville
Aujourd’hui, Varsovie revit comme aux temps dorés de sa renommée. C’est incroyable, Et à la nuit tombée, on peut admirer les lumières qui jettent leurs feux sur les façades des monuments et maisons admirablement bien reconstruites de la vieille ville (Stare Miasto). A noter, le patient et minutieux travail de restauration de la Vieille ville de Varsovie fut rendu possible par la consultation d’archives, de tableaux et de photos anciennes. La couleur des maisons, l’alignement des fenêtres, les motifs et les frises Renaissance et Baroque, les enseignes: tout a été refait à l’identique Un travail titanesque qui a valu à Varsovie d’être inscrite au Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco en 1980.

Délimitée à l’Est par la Vistule qu’elle surplombe, et à l’Ouest par ses remparts, la Vieille Ville s’organise autour d’une pittoresque Place du Marché de la Vieille Ville (Rynek.Starego Miasta) au centre de laquelle trône la Sirène. Petite anecdote savoureuse: Symbole de la capitale, la sirène - à l’origine de la création de la ville - s’engageant à la défendre en cas d’invasion, avait des dispositions guerrières jugées peu compatibles avec son statut de femme, c’est pourquoi elle fut représentée jusqu’au XVIe siècle avec un visage d’homme.

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Sur la place du château, qui était le siège des rois de Pologne depuis le XVII° siècle et qui, lui aussi, comme le reste des maisons, a été reconstruit à l’identique grâce aux dons du peuple polonais et selon des reproductions du XVIII° siècle, on a une vue d’ensemble remarquable. Varsovie se laisse porter par ses goûts prononcés pour l’artisanat, les traditions, les vieilles tavernes, les restaurants gastronomiques et la musique, présentes à tous les coins de rues, affichant ainsi un charisme aux multiples facettes, régalant les palais les plus fins et désaltérant les gosiers les plus assoiffés de bonnes bières.

La place du marché, avec ces restaurants, vendeurs ambulants, bonimenteurs, kyrielle d’enfants et de visiteurs, semblent redonner à cet endroit la vie foisonnante et bruyante au temps du Moyen-Age. Les balades nocturne dans cette vieille cité sont un véritable enchantement. Illuminée de mille feux ardents, on peut en effet admirer chaque détail des façades  Renaissance et Baroque. Et au détour de ses ruelles, vous pourrez admirer immanquablement la Colonne du roi Sigismond III Vasa, la Basilique de Saint- Jean Baptiste et l’Eglise Saint-Martin.

Flâneries à la découverte des splendeurs du temps jadis
Après cette balade des sens, qu’il est bon de flâner le long de l’Avenue principale, la Krakowskie Przedmiescie, qui constituait autrefois la voie royale reliant les trois résidences des rois de Pologne, soit le château royal, le Parc Lazienki et Wilanow, et qui se situe à l’ouest de Varsovie. En quittant la vieille ville, le soir venue: c’est une féerie nocturne  toute l’année!  Ponctuée de monuments classés, tous plus beaux les uns que les autres, extraordinairement rebâtis à l’identique comme ceux de la vieille ville, l’avenue se découvre et fait revivre les fastes d’antan.

On peut y admirer, dressés sur un promontoire escarpé qui surplombe la Vistule, à l’ouest de Varsovie, le Palais présidentiel, le campus de l’Université, l’Académie des Beaux-Arts, l’église des sœurs de la Visitation,  le Palais Czapski - un autre lieu où a résidé Chopin -, le Palais Wessel, l’église de Sainte-Croix où repose le cœur de Frédéric Chopin, et l’église évangélique de la Sainte-Trinité. A noter, dans ce quartier des palais et des parcs, le siège de la Diète s’y est installée.

Durant la période estivale, cette avenue se métamorphose en une foisonnante zone piétonne, très animée grâce aux nombreux événements qui s’y déroulent. Ces admirables bâtiments ont été rebâtis à l’identique, grâce à la force, le courage et la détermination de ses habitants, et surtout à leur envie de faire revivre cette belle ville, complètement mutilée, qui affiche aujourd’hui sa nouvelle splendeur et s’invite à la contemplation lors de balades le long de sa principale avenue et dans les allées.

C’est dans cette ville que Frédéric Chopin et Marie Curie, les enfants chéris par la France et par Varsovie, leur terre natale, ont connu leurs premiers succès. Des bancs multimédias, installés en 2010 à l’occasion du 200e anniversaire du célèbre compositeur, est diffusée la musique de Chopin en appuyant tout simplement sur un bouton,. Ils se trouvent à tous les coins de la ville et notamment sur cette grande Avenue. A ce propos, si vous êtes amateurs de musique classique et a fortiori de celle de Chopin, ne manquez surtout pas de visiter le Musée Fryderyk Chopin, situé dans le Palais Ostrosky, sans doute l’un des musées biographiques des plus modernes.

Quant à la bienaimée Marie Curie, elle aussi y est très présente, notamment dans une rue de la Nouvelle Ville (Nowe Miasto), au 16 de la rue Freta, où y a été aménagé un musée avec trois salles dans lesquelles est retracée la vie de cette jeune femme, partie pour Paris en 1892 à l’âge de 25 ans: licenciée en physique et mathématiques, elle a épousé Pierre Curie, et obtenu une chaire à la Sorbonne et reçu, par deux fois, le prix Nobel (Physique en 1903 et Chimie en 1911) pour ses travaux sur la radioactivité. Cette Nouvelle Ville a fusionné avec la Vieille Ville, par delà les remparts et la Barbacane qui délimitent les deux villes. Outre les nombreux et sympathiques bars et restaurants qui jalonnent ses ruelles, la Place du Marché et le Musée de Marie Sklodowska-Curie, vous pouvez également y découvrir : le Parc Multimédias des Fontaines à Podzamcze, le Monument de l’Insurrection de Varsovie, les Palais des Krasinski et des Sapiecha ainsi que la Cour suprême.

Le long de l’Avenue principale, la Krakowskie Przedmiescie - Photo @ Colette de Lucia

Promenade dans les jardins royaux de Lazienki
Comme on le sait, des siècles durant, Varsovie a vécu sous la domination de son Château royal et des magnifiques palais appartenant aux grandes familles. Des familles qui occupaient les fonctions les plus élevées de l’Etat et qui vivaient à la manière des gens de la Cour du Tsar. A preuve, l’ancien palais Namiestnikowski dont  « namiestnik » en polonais signifie « lieutenant » désignait le titre donné au Tsar de Russie au sein du Royaume de Pologne. Il constitue aujourd’hui la Résidence du Président de la République. D’autres palais sont occupés par l’Université de Varsovie et l’Académie polonaise des sciences.

Une promenade dans les jardins royaux de Lazienki et au château Wilanów s’impose. Pour cela, on y emprunte la célèbre Voie Royale (Krakowskie Przedmiescie) qui mène au Palais sur l’eau, la résidence d’été du dernier roi de Pologne, Stanislaw Auguste Poniatowski . C’est ce même roi qui a créé, à la fin du XVIII° siècle, cet extraordinaire parc ainsi que« le Palais sur l’eau ». Tout autour, on distingue une Orangerie et un petit théâtre sur l’île, parfaite réplique d’un théâtre grec, qui accueille durant l’été des représentations qui ont beaucoup de succès.
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Le Parc Lazienki, entouré d’étangs, avec son monument dédié à Frédéric Chopin qui trône au cœur d’une jolie roseraie et de beaux pavillons néo-classiques, rend hommage à Chopin. La statue de Frédéric Chopin, œuvre du sculpteur Wacław Szymanowski,  qui fut érigée en 1926, puis détruite en 1940, a été resculptée après la guerre à l’identique. Chopin y est représenté au pied d’un saule, en quête d’inspiration. Chaque dimanche d’été, les plus grands pianistes donnent des concerts de musique classique aux pieds du célèbre compositeur.

Le vertigineux Palais de la Culture et de la Science
Dans un tout autre registre, vous ne manquerez pas de visiter le Palais de la Culture et de la Science, un des bâtiments les plus caractéristiques de Varsovie qui fut nommé Monument historique en 2007. Un bâtiment du réalisme socialiste soviétique que l’on peut voir de partout tant son ampleur et sa hauteur vertigineuse attirent l’attention! Planté là, sur la place Defilad, le gigantesque bâtiment construit  en tant que « don des Nations soviétiques », entre 1952 et 1955, compte quelque 231 mètres de hauteur reposant sur 3,3 hectares, 33 ascenseurs dont quatorze sont « express ». Au sommet, l’Horloge du Millénaire, la bien nommée, a été inaugurée le Jour de l’An 2001!

A l’intérieur, 3000 locaux sur une surface totale de 124 000m2, une salle de congrès de 3000 places, 8000 m2 de salles d’exposition, avec des bureaux qui accueillent les différentes sociétés polonaises et étrangères. Ce n’est pas tout: dans ce siège emblématique de la Culture et des Sciences, on y trouve également un bureau de poste, un centre commercial, un centre de sport, une piscine avec un plongeoir olympique de dix mètres, un multiplex cinématographique, deux musées, trois théâtres, des bibliothèques et de nombreux parkings.

Le complexe à l’architecture improbable et imposante est festonné de quelque 170  espèces différentes d’arbres et d’arbustes. Et, cerise sur le gâteau, au 30e étage, à 114 mètres de haut, on peut admirer une vue à 360°. Il paraît qu’au 45e étage, un couple de faucons y nichent et que l’on peut les observer, filmés, en allant sur Facebook. Qu’il y ait des faucons au sommet de l’emblématique siège du régime austère soviétique, quoi de plus normal. Ne désigne-t-on pas du nom de « faucon » tout partisan d’une politique de force, belliqueuse, par opposition à la colombe?

© Colette de Lucia

Palais de la Culture et de la Science - Photo © Colette de Lucia

Informations touristiques
Sur la Pologne et Varsovie: infos : [email protected]/fr

Office National Polonais de Tourisme, 10 rue Saint-Augustin, 75002 Paris : 00 33 142 44 19 00, [email protected] - www.pologne.travel