CAEN, OMAHA, ARROMANCHES

24/6/2014

Sur les lieux du Souvenir
Par Colette de Lucia

A l’occasion du 70e anniversaire du débarquement allié, découvrez quelques sites incontournables à visiter, pour voir, découvrir, revivre, comprendre, ressentir…

Sur la côte normande © Colette de Lucia

Le Mémorial de Caen

A Caen, ville détruite au trois-quarts sous les bombes en 1944, il est un immense bâtiment de couleur beige, qui repose là, sur un green impeccable : c’est le Mémorial de Caen. La densité et la sobriété architecturales de cet énorme édifice, éminemment symbolique, laisse place à l’intérieur à un aménagement incroyablement didactique pour que survive la mémoire de cette époque marquée par la guerre, l’avant et l’après 1945.

Inauguré en 1988, à l’emplacement d’un poste de commandement allemand, tout près des plages du débarquement du 6 juin 1944, le mémorial retrace septante ans d’histoire, des origines de la seconde guerre mondiale à la fin de la guerre froide. Les parcours muséographiques racontent et expliquent ce que fut la terrible histoire du XXe siècle. Sur un des côtés de l’esplanade, se trouve une vitrine contenant les « premières pierres » du bâtiment, extraites du sol des douze nations participantes à la Bataille de Normandie ; de l’autre, les drapeaux des mêmes pays flottent haut. Caen, cité meurtrie et quasiment entièrement détruite en 1944, a été choisie pour y bâtir cet impressionnant édifice. Tout y est symbolique, jusqu’à l’entrée même du mémorial, où a été créée une fracture, venant rappeler la brèche ouverte par les Alliés le 6 juin. Sur la façade, on peut y lire : « La douleur m’a brisée, la fraternité m’a relevée, de ma blessure a jailli un fleuve de liberté ». A l’intérieur, à grand renfort de photos de grands reporters, comme celles de Tony Vaccaro, on peut y voir d’innombrables objets, vidéos, panneaux, véhicules, reconstitutions, archives, documents sonores, qui nous permettent de revivre, de manière vivante et vibrante, cette guerre, jusqu’à l’attaque de ces alliés venus, au prix de leurs vies, défendre la paix.

Opération Overlod à Arromanches

L’opération Overlod a été l’opération la plus extraordinaire de tous les temps. Cet épisode est illustré par le film intitulé « Les 100 jours de Normandie ». Ce film de 19 minutes est projeté, à l’exception du 6 juin, sur les hauteurs d'Arromanches, au cinéma circulaire Arromanches 360, point culminant au-dessus des falaises d’où l’on peut contempler les vestiges d'un des deux ports artificiels installés par les Alliés et quelques dizaines de caissons Phoenix… Ce film retrace, sur neuf écrans circulaires, les cent jours de cette Bataille sanglante, engagée par des Alliés décidés à libérer rapidement la France en épuisant l’armée allemande, jusqu’à son écrasement. Les images sont saisissantes : on lit sur les visages de ces soldats et civils toutes les terribles souffrances endurées. Car les rescapés de Basse-Normandie ont été de véritables martyrs, ils ont vu leurs villes et villages complètement détruits sous les bombes. C’est une performance artistique et technique à la fois. C’est d’ailleurs à cet emplacement que, le 8 juin 1944, soit deux jours après la libération d'Arromanches, les premiers caissons Phoenix ont été immergés au large pour former une digue qui allait permettre aux navires de pouvoir décharger à l'abri de la houle. Plus tard, des chaussées flottantes et des plates-formes ont été mises en place, bien à l’abri de la marée. Le 14 juin, les premiers déchargements ont pu démarrer. En cent jours, « Port Winston » a permis ainsi de débarquer 400 000 soldats, quatre millions de tonnes de matériel et 500 000 véhicules. Il est resté en service jusqu'au 1er décembre 1944. Quelques dizaines de caissons Phoenix sont encore visibles.

La plage Omaha et l’émouvant cimetière américain de Colleville-sur-Mer

Sereins, les Allemands s’attendaient à voir débarquer les Alliés dans le Pas-de-Calais. Pourtant, au matin du 6 juin, plus de 150 000 hommes débarquent sur les côtes normandes, après d’intenses bombardements : les Anglais et les Français libres débarquent à Sword Beach, les Canadiens sur Juno, les Américains sur Utah Beach et Omaha Beach. Laquelle plage, longue de huit kilomètres, s’étalait entre les villages de Sainte-Honorine-des-Pertes et de Vierville-sur-Mer. Elle ne fut gagnée qu’en milieu d’après-midi au prix de lourdes pertes. Juste au-dessus d’Omaha Beach, s’étend l’immense et émouvant cimetière américain de Colleville-sur-Mer et, à 200 m de la plage, sur la commune de Saint-Laurent-sur-Mer, le musée Mémorial d’Omaha Beach, qui propose sur 1200 m2 une impressionnante collection d’uniformes, d’armes et d’objets ayant appartenu aux soldats ainsi que des véhicules militaires: à voir absolument.  

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