NORD, EST, OUEST & MIDI DE LA FRANCE

Seconde Guerre mondiale

La Grande Guerre de 1914-1918 devait être la " der des ders " selon une expression qui s'est forgée dans les années qui ont suivi. Pourtant, une vingtaine d'années après la fin de ce conflit, le monde était de nouveau en feu. Les volontés d'expansion territoriale de l'Allemagne et du Japon en sont les causes principales. Aux intérêts économiques se mêlèrent des idéologies nationalistes d'une grande violence. En Europe, elles se sont développées à la faveur de crises économiques de grande ampleur. 

© Jethic - Corse - cathédrale d'Ajaccio

Dans l'entre-deux guerres se sont notamment mis en place le fascisme en Italie, le nazisme en Allemagne et le franquisme en Espagne où une guerre civile (1936-1939) fut par la suite considérée comme une répétition générale de ce qui allait se passer. Les démocraties européennes ne parvinrent pas à contenir les ambitions de l'Allemagne qui avec l'Italie forma "l'Axe". Après l'invasion de la Pologne par les armées d'Hitler, la France et le Royaume-Uni entrèrent en guerre le 3 septembre 1939. La Russie ayant signé un pacte secret avec l'Allemagne, la Russie n'est cette fois plus leur alliée. Mais elle le redevint lorsqu'Hitler ouvrit le front de l'Est en lançant l'opération Barbarossa rompant ainsi le pacte de non-agression. En France, sur le front occidental se jouait la " drôle de guerre " : attentistes, les forces françaises et britanniques restaient sur la défensive. Cette stratégie est symbolisée par la ligne Maginot, un réseau de fortifications continentales.

Les Allemands réalisèrent une percée victorieuse en mai 1940. Les combats furent acharnés mais les défaillances du haut commandement militaire conduisirent à la défaite de la France. Un armistice fut signé le 22 juin. Porté au pouvoir par les parlementaires, Philippe Pétain suspendit la République et mit en place un régime de type dictatorial établi à Vichy : il choisit de collaborer avec l'occupant. Pendant ce temps, le Général de Gaulle avait rejoint l'Angleterre : le 18 juin 1940, cet officier alors quasi inconnu lança un appel à poursuivre le combat et organisa les Forces Françaises Libres. Celles-ci se joignirent aux armées britanniques puis combattirent aux côtés des forces américaines à partir de 1942. Sous l'Occupation, la France fut divisée en plusieurs parties. Les deux principales se situèrent de part et d'autre de la ligne de démarcation qui allait des Pyrénées-Atlantiques à l'Ain en remontant en direction de la Loire. Au nord : c'est la zone occupée tandis qu'au sud, c'est la zone libre. Mais l'armée occupante la franchit en 1942 suite au débarquement allié en Afrique du Nord et cette ligne fut finalement supprimée en 1943 par les Allemands.

La répression menée conjointement par les pouvoirs pétainiste et nazi fit taire toute opposition et s'attaqua tout particulièrement aux juifs et aux tziganes. Malgré l'aide de beaucoup de Français, nombre d'entre eux périrent dans les camps d'extermination. D'année en année, des mouvements de résistance s'organisèrent appelés à jouer un rôle important avant et après les débarquements des Alliés en Normandie et en Provence en 1944. La guerre prit officiellement fin le 8 mai 1945 avec la capitulation sans conditions de l'Allemagne. Dans toutes les régions de France, des musées et des sites historiques entretiennent la mémoire de ce conflit. Des portions de la ligne Maginot se visitent en Alsace, en Lorraine et dans les Alpes tout comme les vestiges du Mur Atlantique, des fortifications et bases sous-marines allemandes. D'anciens camps d'internement civils sont également entretenus de même que le camp de concentration du Struthof en Alsace. Partout des lieux racontent l'histoire locale de l'Occupation et de la Résistance. En Normandie se trouvent quantité de cimetières et de monuments ainsi que des musées consacrés au Débarquement.

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